Родился 6 февраля 1961 в Москве в семье биолога, академика Льва Эрнста.
В 1983 окончил биологический факультет МГУ, в 1987 - аспирантуру МГУ. Кандидат биологических наук. До 1988 занимался биохимией.
Работал в творческом производственном объединении "Видеофильм". С 1988 работал в Главной редакции молодежных программ ЦТ Гостелерадио СССР, в еженедельной информационно-музыкальной программе "Взгляд".
В 1990 в телекомпании "ВиД" создал публицистическую программу "Матадор", посвященную вопросам культуры, кино, моды. До 1995 - автор и ведущий программы "Матадор".
В 1992 вместе с Леонидом Парфеновым и Игорем Угольниковым создал независимую продюсерскую фирму "Мастер-ТВ" (стал в ней генеральным директором), однако через год компания распалась. Зарегистрировал фирму "Матадор".
С 1995 - главный редактор журнала "Матадор".
В июне 1995 был назначен генеральным продюсером ЗАО "ОРТВ".
Вместе с Леонидом Парфеновым стал автором новогодних сценариев "Русский проект. Старые песни о главном" и "Старые песни о главном-2" (ОРТ).
В 1995 - 96 был генеральным продюсером и одним из режиссеров фильмов "социальной рекламы" "Русский проект ОРТ".
С 3 сентября по 6 октября 1999 - и. о. генерального директора ОАО "Общественное российское телевидение" (ОРТ).
6 октября 1999 собранием акционеров был утвержден генеральным директором ОАО "ОРТ".
С 1994 - секретарь Союза кинематографистов России.
С 1996 - академик Академии российского телевидения.
Член редакционного совета журналов "Медведь", "Киноателье".
Владеет английским языком.
Жена, Анна Селюнас, - дочь профессора естествознания, театральный критик. Дочь Александра (1995).