Эксперименты с метиленовым синим ученые проводили на культурах фибробластов - клеток соединительной ткани, производящих и обновляющих коллагеновые и эластиновые волокна, которые участвуют в поддержании упругости и тонуса кожи.

Сначала использовались фибробласты здоровых людей среднего возраста и пациентов с диагнозом «прогерия» (это редкое генетическое заболевание характеризуется преждевременным старением). Исследователи в течение месяца добавляли в культуральную среду метиленовый синий или другие антиоксиданты (N-ацетил-L-цистеин, MitoQ и MitoTEMPO). Добавление метиленового синего оказало наиболее выраженный эффект: во всех клеточных культурах уменьшилось количество активных форм кислорода, повреждающих клеточные макромолекулы, снизилась скорость гибели клеток и возросла скорость их деления.

Затем метиленовый синий в течение месяца тестировали на фибробластах пожилых людей (возрастом более 80 лет). Оказалось, что в присутствии этого вещества фибробласты лучше растут, в них слабее активируются два гена - биомаркера старения, которые кодируют ассоциированный со старением фермент бета-галактозидазу и белок р16, супрессор опухолевого роста.

Наконец ученые провели эксперимент с разработанной ими «искусственной» кожей - трехмерной «вещественной» моделью, где клетки эпителия и фибробласты человека растут на специальном каркасе, формируя все типичные структуры кожи, кроме потовых желез и волос. На этой модели было изучено действие метиленового синего на те проявления старения, которые нельзя увидеть на клеточной культуре. Выяснилось, что благодаря обработке метиленовым синим кожа лучше сохраняет воду и становится более толстой - оба эти признака характерны для молодых людей.

Клетки эпителия человека, окрашенные метиленовым синим

По словам ученых, все наблюдаемые эффекты - не временные и являются следствием фундаментальных, долгосрочных изменений в клетках. Так что метиленовый синий можно признать эффективным средством, позволяющим замедлить старение кожи.

Кроме того, так как искусственную кожу можно использовать и для проверки безопасности применяемых веществ, было доказано, что даже в высоких концентрациях метиленовый синий практически не вызывает раздражения. И сейчас ученые уже приступили к разработке безопасных и эффективных косметических составов, содержащих метиленовый синий.

Кстати сказать, использование трехмерной модели кожи навело ученых на мысль пойти дальше: c помощью технологий биопринтинга создавать персонализированные модели этого органа для конкретного пациента, и уже на них подбирать индивидуальные схемы коррекции возрастных изменений.