Международная группа исследователей под руководством доктора Гро Амдам (Gro Amdam) из Университета штата Аризона обнаружила, что жизнь пчел может десятикратно удлиняться. Противоокислительный белок вителлогенин разворачивает процесс старения в некоторых рабочих пчелах. В будущем это может привести к новым открытиям в области изучения процесса старения людей.

Данный процесс происходит в рабочих пчелах, которые становятся пчелами-кормилицами. В ходе трансформации, детали которой до сих пор не совсем понятны, в теле пчелы существенно повышается концентрация белка вителлогенина. Этот белок предотвращает и разворачивает окислительный стресс пчел, связанный со старением.

Исследователи наблюдали, как рабочие пчелы со средней продолжительностью жизни приблизительно от четырех до шести недель, подвергались изменениям, в ходе которых они получали характеристики пчел, чья задача заключается в том, чтобы ухаживать за пчелами-матками и потомством.

В ходе этих изменений их иммунная система полностью обновляется, а продолжительность жизни увеличивается до 6-10 месяцев - т.е. до десяти раз больше первоначального срока. Это значит, что их организм полностью перестраивается, в сущности, разворачивая процесс старения.

«Таким изменениям подвергаются лишь те пчелы, которые меняют роль рабочих на роль кормилиц», говорит доктор Амдам.

У каких-либо других животных организмов подобное омоложение не наблюдается.

Противоокислительный белок

Главным виновником происходящего является белок вителлогенин, который существенно снижает окислительный стресс. Пчелы-матки способны накапливать большие концентрации этого белка и наслаждаться продолжительностью жизни до пяти лет. Противоокислительная защита рабочих пчел, прошедших омоложение, усиливается таким же образом.

В ходе исследования выяснилось, что в организме омоложенных пчел этого белка содержится гораздо больше, чем в организме обычных рабочих пчел. Эксперименты показали, что обычные рабочие пчелы намного уязвимее перед окислительным стрессом, чем те, которые прошли трансформацию.

Профессор Амдам считает, что результаты этого исследования могут внести свой вклад в разработку лекарственных препаратов против старения в будущем. «Между тем, как стареют пчелы и люди, есть много общего», говорит она. «Сейчас мы пытаемся в точности установить, как пчелы молодеют. Мы уже знаем часть ответа - иммунная система полностью обновляется и намного возрастает уровень вителлогенина».

Предотвращение физического старения

Окисление живых клеток, или окислительный стресс - это процесс, который стоит за физическим старением. В процессе окисления клетки организма разрушаются реагентами, известными как свободные радикалы.

Вредное действие свободных радикалов может быть предотвращено и повернуто вспять при помощи антиоксидантов - химических соединений, которые впитывают и нейтрализуют свободные радикалы.

Результаты исследования группы под руководством доктора Амдам могут дать ответ на вопрос, как можно предотвратить или даже повернуть старение в человеческом организме вспять. Хотя, до десятикратного увеличения среднего срока продолжительности жизни еще далеко.