Старческая деградация, старческий маразм, который, по распространенной горькой шутке, «всё крепчает и крепчает», известен с незапамятных времен. Но серьезное научное изучение этого состояния насчитывает менее ста лет, ибо только в 1906 году первый «психиатр с микроскопом» описал в Германии особую форму прогрессирующего слабоумия у женщины 51 года, в мозгу которой посмертно им были обнаружены микроскопические отложения особого белка - амилоида и волокнистые структуры, влекущие за собой смерть мозговых клеток и атрофию мозговой коры. При первом осмотре больная еще помнила свое имя, но больше ничего вспомнить не могла. Дальше - постепенное углубление деградации.Через пять лет ее не стало.

Этим исследователем оказался немецкий психиатр Алоиз Альцгеймер, чьим именем была впоследствии названо это тяжелое и пока неизлечимое заболевание.
Альцгеймер родился в 1864 году в Унтерфранкене и скончался в 1915 году в Висбадене от почечной недостаточности. Он работал психиатром и невропатологом во Франкфурте, Мюнхене и Бреславле. Мировую славу (больше - посмертную) ему принесла упомянутая публикация «О своеобразном заболевании коры головного мозга».

Болезнь Альцгеймера - только одна из форм слабоумия пожилых людей, но наиболее часто встречающаяся, она охватывает около 80 % всех случаев. На втором месте по частоте стоит атеросклеротическое слабоумие - последствие перенесенных инсультов. Далее следуют варианты, связанные с хроническими интоксикациями (алкоголь, наркотики), осложнения после тяжелых черепномозговых травм. Значительное увеличение числа случаев слабоумия в последние десятилетия является, по мнению специалистов, лишь кажущимся и объясняется демографическими сдвигами в возрастном составе населения. В США и Германии около одной трети обитателей домов престарелых страдает болезнью Альцгеймера.

Начало болезни приходится большей частью в возрасте после 65 лет и возникает незаметно, с незначительных изменений интеллектуальных функций. Сначала страдает память на недавние события; больной постоянно теряет свои вещи, забывает о назначенных встречах; затем снижается общая ориентация в месте и времени, концентрация внимания и, наконец, память на давние события. Теряется способность к научению, возникают затруднения речи, появляется ее смазанность. Болезнь относительно быстро прогрессирует. В конце концов больной перестает ощущать себя как личность, не узнает близких, пропадают гигиенические навыки. Смерть наступает от сопутствующих сердечно-сосудистых заболеваний или инфекций, тем более,что психическое сотояние больных маскирует симптомы внутренних заболеваний и затрудняет их своевременную диагностику и лечение.

Болезнь несомненно ухудшает «качество жизни» и сокращает ее продолжительность. Если считать от начала болезни, пациент живет в среднем 7-8 лет , а в стадии развернутой симптоматики - около четырех.
Известно, однако, что экс-президент США Рейган прожил 10 лет после того, как впал во младенчество на почве болезни Альцгеймера. Но за ним, думаю, был организован неплохой уход.

Как видите, в описании болезни нет никаких специфических симптомов, особенно в первые месяцы, когда чрезвычайно важен правильный диагноз, т.к. ещё есть шанс замедлить прогрессирование заболевания.
Кто из нас в наш лихорадочный век не бывает рассеянным и забывчивым? Поэтому одной из центральных проблем становятся несомненные трудности ранней диагностики заболевания. Даже когда рождается правильное предположение, врач зачастую долго не решается его высказать ни больному, ни родственникам. Конечно же, специалисты располагают специальными психологическими тестами. Но в основном диагноз основан на беседах с больным и расспросе близких ему людей. Инструментальные методы не имеют решающего значения, компьютерная томография, ядерно-магнитный резонанс выявляют лишь некоторые изменения, подкрепляющие диагностические предположения.

О причинах болезни Альцгеймера пока известно очень мало. Ранее предполагался склероз мозговых сосудов, но потом выяснилось,что мозговые сосуды остаются интактными, т.е. не поврежденными. Считается, что чем ниже образовательный уровень человека, тем больше у него шансов заболеть ею. Женщины болеют чаще, чем мужчины, возможно просто потому, что живут дольше. Одинокие люди болеют чаще, чем семейные. Несомненно учащение случаев болезни Альцгеймера с возрастом. Определенное значение имеют генетические факторы, но механизм и тип наследования неясны. Найдено сходство изменений обмена веществ при болезни Альцгеймера и некоторых аномалиях хромосом (болезни Дауна).

Господствует мнение, что главная причина болезни состоит в потере способности нервных клеток «очищаться» от скоплений особого белка - бета-амилоида , который, медленно накапливаясь, нарушает взаимосвязь между мозговыми клетками - нейронами, необходимую для нормальной психической деятельности.
Интересны следующие новые соображния на этот счет. Доказано, что молекулы бета-амилоида являются обломками более крупных белковых молекул, которые синтезируются мозговыми клетками и обеспечивают их взаимные контакты, необходимые для функции памяти. Если клетки теряют способность освобождаться от бета-амилоида, начинается вначале незаметный, безболезненный процесс отложения амилоида в местах контакта нервных клеток, в первую очередь в зонах, ответственных за обучение, запоминание, распознавание. Это процесс настолько медленный, что проходит почти 30 лет до появления первых признаков болезни. Австралийские и немецкие исследователи доказали, что среди 50 - 60-летних каждый пятый, а среди 80-90-летних восемь из десяти имеют эти скрытые нарушения. Так как процесс накопления бета-амилоида длится около 30 лет , то среди 80-90-летних каждый пятый страдает уже явной болезнью Альцгеймера. И это подтверждается статистикой. Остальные люди этого возраста теоретически должны на протяжении следующих 30 лет тоже заболеть (если доживут).

На молекулярном уровне происходит следующее (проф. Бейройтер): каждое внутриклеточное скопление бета-амилоида состоит примерно из 1 миллиарда молекул-кирпичиков.Учитывая, что 30 лет равны приблизительно одному миллиарду секунд, можно считать, что ежесекундно откладывается одна молекула бета-амилоида . Если бы этот промежуток времени был равен не одной секунде, а двум, болезнь возникла бы не через 30 лет, а через 60, что подарило бы потенциально больным людям еще 30 лет здоровой жизни. Замедление процесса даже лишь на 10 %, т.е. на одну десятую секунды, обеспечило бы пациенту три года нормальной жизни. А это уменьшило бы число больных в Германии с 1 миллиона до 700.000. Принципиально такое замедление возможно, но пока только в пробирке.

Реально существующие лекарства пока лишь незначительно замедляют течение процесса. Но нужно радоваться и этому.
Наиболее эффективны средства, снижающие активность фермента ацетилхолинэстеразы в мозгу. Это улучшает межклеточные контакты, и дает временный клинический эффект.
Полезны медикаменты, стимулирующие функции мозговых клеток - типа ноотропила, пирацетама, листьев гинкго . Многие лекарства, если и не влияют на основное заболевание, помогают устранять тягостную побочную симптоматику: нарушения сна, агрессивность или, наоборот, - депрессии.

О профилактике болезни Альцгеймера известно мало. Несомненно, что в пожилом возрасте необходимо «поддерживать форму», и физическую, и интеллектуальную. Нельзя замыкаться в себе, в своих возрастных немощах.
Рекомендовано использовать все возможные формы общения, и со сверстниками, и с молодежью. В Германии это твердо вошло в быт сеньоров. Короткие турпоездки, участие в литературных, политических и прочих дискуссиях. Есть даже кружки танцев для лиц, которым уже за...за...
Вдохновляйтесь подвигами экстремалов среди сверстников, вспомните 90-летнего актера Владимира Зельдина, блестяще играющего на сцене и поющего в концертах. Восхититесь 94-летним американцем, совершившим недавно парашютный прыжок с самолета. Читайте книги, изучайте языки, играйте в шахматы, решайте кроссворды, наконец. Всё, что напрягает память и другие интеллектуальные функции, отдаляет деградацию.

А каковы общие перспективы?

Конечно же, проблема Альцгеймера подвергается во всем мире «мозговому штурму». Литература по этой проблеме необозрима. То здесь, то там проскакивают сообщения об отдельных успехах, назревающих открытиях. Ученые чуют - здесь маячит Нобелевская премия, и гонка к этой цели уже началась.
Недавно в Интернете сразу три жадных на сенсацию информационных агентства сообщили, что исследователи из Канады и Гонконга нашли метод лечения экспериментальной болезни Альцгеймера у мышей и обещают за три-четыре года проверить свой метод в клинике. Итальянский телеканал РИА-2 бегущей строкой (я успел прочесть это сам) известил об аналогичном успехе своих соотечественников.

Это всё еще не победа, а предвестники ее. Ученые торопятся застолбить свой приоритет, отсюда эти не очень солидные сообщения.

Но надежда уже есть.

Проф. Максим Рейдерман, Кёльн, член Европейского кардиологического общества