Профессор Коффеи планирует заменить отмершие с возрастом клетки на задней стенке глаза на пигментные клетки сетчатки, выращенные из эмбриональных клеток.

К 2012 году ученые офтальмологического института при университете Лондона планируют лечить возрастную слепоту при помощи эмбриональных стволовых клеток.

Проект очень амбициозный, ведь на данный момент не существует никакого медицинского применения этого спорного типа стволовых клеток, который может быть получен только непосредственно из человеческого зародыша. И все же профессор Питер Коффеи надеется, что уже через год при помощи хирургического вживления в глаз модифицированных эмбриональных стволовых клеток, он сможет вернуть зрение тысячам человек.

Исследования по клиническому применению эмбриональных стволовых клеток ведутся давно, однако официальных положительных результатов на данный момент нет. При вживлении клетки, полученные из эмбриональных стволовых клеток, ведут себя непредсказуемо.

Первое клиническое испытание по трансплантации человеческих эмбриональных стволовых клеток пациентам с травмами спинного мозга началось 23 января 2009 года, однако, на данный момент оно не окончено. Следующим крупным проектом, результаты которого планируется получить в ближайшем будущем, стал проект офтальмологического института при университете Лондона.

Вырастим и поменяем

Профессор Коффеи планирует заменить отмершие с возрастом клетки на задней стенке глаза на пигментные клетки сетчатки, выращенные из эмбриональных клеток. Ученый подчеркивает, что они не собираются вживлять пациентам стволовые клетки в чистом виде. Перед операцией на базе полученных эмбриональных стволовых клеток будет выращена совершенно другая ткань - фоторецепторы или эпителий сетчатки. Именно они и будут пересаживаться пациентам.

На данный момент исследования находятся на стадии проверки безопасности. Следующая ступень - тестирование на людях. Эта стадия считается одним из самых спорных моментов в медицине стволовых клеток, так как существует множество вероятных побочных эффектов стволовой хирургии, среди которых - развитие рака.

Однако, как рассказал Kyiv Post профессор Коффеи, его научная группа видит лишь две возможные проблемы, которые могут возникнуть после трансплантации клеток: вероятность неконтролируемого разрастания пересаженных клеток и отторжение клеток имунной системой.

Неконтролируемое разрастание клеток, утверждает профессор, не приведет к развитию рака, хотя, безусловно, может нанести вред. Однако команда готова бороться с этими проблемами.

«В случае неконтролируемого разрастания мы либо удалим пересаженные клетки, либо убьем их при помощи лазера, - поясняет профессор Коффеи. - Любые же проблемы иммунного характера могут быть решены при помощи иммунно-подавляющих препаратов».

Первые опыты на человеке планируется провести уже осенью 2011 года. Точные даты и само разрешение на клинические испытания зависит не от исследователей, а от британских властей. Как будут отбираться пациенты для тестов на данный момент неизвестно, но ученые с уверенностью утверждают одно - записаться добровольцем для исследований будет невозможно.

Первые клинические испытания пройдут именно в Великобритании и, в случае успеха, будут дублироваться в других клиниках мира.

Согласно самым смелым ожиданиям, если все тесты пройдут удачно, через пять лет процедура станет доступна в повседневной медицинской практике.

Однако, оптимизм профессора Коффеи разделяют не все. Существует много технических и этических моментов в использовании эмбриональных стволовых клеток в медицине.

Стволовые клетки являются уникальным медицинским материалом, так как они способны к делению и регенерации. Они могут развиваться в различные ткани организма, что позволяет лечить ранее неизлечимые болезни.

Как таковых стволовых клеток в человеческом организме содержится крайне мало - у человека в 60-80 лет- 1 клетка на 5-8 миллионов. У эмбриона процент содержания стволовых клеток гораздо выше - 1 клетка на 10 тысяч. Именно эмбриональные стволовые клетки обладают уникальными особенностями - бесконечному делению, а вечное обновления означает способность организма к бессмертию.

Основной источник получения обычных стволовых клеток - это пуповинная кровь при рождении ребенка. Источником же получения эмбриональных стволовых клеток является абортивный материал или остатки материала при искусственном оплодотворении. Церковь, религиозные общины и различные общественные организации выступают против использования эмбриональных стволовых клеток, даже не смотря на их эффективность в решении многих проблем со здоровьем. В связи с этим во многих странах исследования эмбриональных стволовых клеток запрещены.