Доживем ли мы до бессмертия?

"Взять человека, рыжего и веснушчатого, и кормить плодами до 30 лет. Затем опустить его в каменный сосуд с медом и специями и герметически закупорить. Через 120 лет эликсир молодости будет готов".

Рецепт из древнеперсидского манускрипта.

Бессмертие ... Звуки манят и завораживают самой возможностью существования этого слова. Оно шипит, шепчет на ухо завораживающим, с присвистом голосом Эдемского змея: "бес-с-с...". Оно искрит метафизическими цветами, оно пахнет пергаментом и алхимией, ослепляет мозг вспышками бесчисленных возможностей непрожитых жизней.

Бессмертие старше смерти, потому что каждый родившийся уверен в бесконечности дарованной ему жизни. Ни животные, ни дети не подозревают о смерти. Идея бессмертия, рожденная в глубине пещер как протест против возникшего минутой раньше в мозгу первого мыслящего существа страха перед смертью, стала на века одним из самых заветных мечтаний человечества. С тех пор пролито немало крови младенцев и девственниц, съедено огромное количество жаб, пауков и алмазной пыли, выпит не один декалитр волшебных эликсиров.

Поиск самого важного из лекарств идет до сих пор, хотя и в несколько другом направлении. Что же человечество имеет в активе борьбы со старением сегодня и на что может надеяться завтра?

Не останавливаясь на лекарственных препаратах, физиологических процедурах и трансцендентных методиках йоги, коим посвящены многие статьи и книги, постараемся проникнуть немного глубже, туда, где в нашем, ближайшем будущем намечаются наиболее вероятные достижения.

Терапия стволовыми клетками. 
На стволовые клетки сейчас возлагают огромные, возможно, даже несколько завышенные надежды. Мы практически еженедельно узнаем о продвижениях в этой области: находят новые, более надежные методы выделения специфических стволовых клеток, совершенствуют методики их "превращений" в пробирке, подбирают оптимальные условия для лечения той или иной болезни, выращивают из таких клеток целые органы. Пока большинство экспериментов проводится на животных, однако вне сомнения, скоро все препятствия (в большинстве своем этического характера, чему на Западе уделяют сверхпристальное внимание) на пути использования клеток человека будут преодолены, и мы станем свидетелями первых побед человека над болезнями старости. Удобство данного подхода заключается в том, что медикам не обязательно знать  как  клетки лечат заболевание. Их нужно только немного "подтолкнуть" и направить в район "катастрофы". С остальным они справляются сами.

Хотя повернуть время вспять таким образом не удастся (как мы видели ранее (см. заметку о "моторах" старения), организм каким-то образом способен распознавать клетки, не соответствующие его настоящему возрасту и принуждать их "быть как все"; очевидно, поэтому терапия эмбриональными стволовыми клетками носит только лишь временный омолаживающий эффект), однако побороть многие болезни - задача вполне реальная. Пока маятник центрального "Биг Бена" будет раскачиваться и рассылать свои сигналы, введенные стволовые клетки имеют достаточно времени, чтобы "залатать" прорехи в органах. А затем уж можно стать "как все" и исполнять назначенную функцию в организме. Но таким образом можно лишь провести "косметический" ремонт. Генетическая программа старения в конце концов не позволит перешагнуть отпущенный нашему виду век в 100 - 120 лет.

Итак, важный вывод из всего сказанного ранее заключается в том, что пытаться побороть старение и существенно повысить продолжительность жизни нашего вида без вмешательства в геном - задача малоперспективная.

"Перспективные" гены. 
В ближайшее время внимание ученых будет приковано к генам теломеразы, а также "ремонтным" и "антиоксидантным" генам. Именно они являются наиболее вероятными кандидатами для первых экспериментов по омоложению всего организма. Теоретически, решение задачи вечной молодости выглядит достаточно просто: в старости необходимо усилить активность теломеразы и "качество ремонта" ДНК в определенных группах стволовых клеток так, чтобы они могли "вечно" производить с одной стороны такие же стволовые клетки, а с другой - давать начало всем другим клеткам организма. Однако тут и заключается первая закавыка: в следующих поколениях клеток по крайней мере гены теломеразы нужно будет заставить замолчать. Так что рискну предположить, что самые первые эксперименты с генами человека коснутся относительно безопасных и "дружественных" генов ферментов - антиокислителей.

Можно сказать, что проблема старения равна проблеме расшифровки генетической программы развития организма. Решить ее гораздо сложнее, чем победить рак или СПИД. Ведь при изучении причин онкопатологий или биологии ВИЧ исследователи имеют дело лишь с немногими типами клеток, в которых произошли изменения. В случае рака это - клетка - предшественница заболевания, в случае СПИД - лимфоциты. Для того же, чтобы полностью понять процесс старения, нужно шаг за шагом изучить развитие всех типов клеток, из которых состоит наше тело.

Более того, успешная разгадка механизмов развития рака является совершенно необходимой предпосылкой для дальнейших исследований в области контроля над старением. Ведь, как мы видели выше, одни и те же гены, такие, как p53 и гены теломеразы, являются критическими как для развития опухоли, так и для контроля продолжительности жизни, по крайней мере на клеточном уровне.

Наномедицина. 
Возможности нанотехнологии поистине безграничны. Нанороботы, по размерам сопоставимые с биомолекулами, способны за короткое время починить любое клеточное повреждение, включить или выключить ген, очистить артерии. Однако, пока мы не будем останавливаться на этом подходе подробно. Причина в том, что если бы даже подобные системы существовали реально, а не только "в теории", сначала все же придется решить основной вопрос антистарения:  "что лечить?" , а уж затем "как это делать". Так что оставим осуществление нанопрограммы потомкам и подведем итог.

На что же могут надеяться наши поколения 70-х - 80-х?

В ближайшие 50 лет можно с определенностью ожидать постепенного отступления старости и улучшения качества жизни стариков. Будут значительно ослаблены или побеждены многие заболевания, связанные с возрастом. Возможно, мы доживем до первых успешных излечений болезней, связанных со старением, с помощью генной терапии (в первую очередь, однако, это коснется очень состоятельных людей). Уже сейчас, например, с помощью вставки гена теломеразы в клетки печени мышей успешно преодолевают развитие у животных цирроза печени. Несомненны также успехи в области лечения стволовыми клетками.

Все это, безусловно, хорошие новости. В одном же, к сожалению, можно быть уверенным практически наверняка - несмотря на увеличение средней продолжительности жизни, борьба за продление максимального биологического возраста человека будет кипеть уже без нас. В далеком будущем старение придется "лечить" еще до рождения ребенка, манипулируя с генами половых клеток отца и матери. А сие уже будет означать отказ от услуг эволюции и создание совсем другого  Homo . Однако это дело будущего. А как бы хотелось растянуть свой век! Тем более вглядываясь в далекую, но уже прогнозируемую перспективу, когда достаточно будет посетить нановрача, который скорректирует все возрастные патологии с помощью нанороботов, впрыснутых в кровь и управляемых с центрального компьютера. И через полчаса Вы снова молоды и здоровы.

Невероятно? Пожалуй. Но не более, чем идея телевидения для кроманьонца.

Завидно? ... Не стоит слишком огорчаться - ведь в запасе остается несколько великолепных идей: от реинкарнации - для людей религиозных, до криоконсервации - для убежденных атеистов, и мы -

доживем до бессмертия .

Сергей Григорович