Эликсир молодости будет?

В нынешнем году начнутся широкие комплексные испытания антиоксиданта нового поколения, который позволит существенно замедлить старение.
В научной среде у этого химического соединения есть и другое название - ионы Скулачева. В основе - разработка русского академика Владимира Скулачева. В экспериментах задействованы несколько крупнейших научно-исследовательских институтов в России и за рубежом, в том числе специалисты НИИ биологии Южного федерального университета, а конкретно - лаборатория экспериментального мутагенеза. Задача лаборатории - понять, как влияет данное вещество на стабильность генетического аппарата.

Вещество, которое здесь изучают, уже называют эликсиром молодости. А как начиналась работа над его созданием, известно далеко не всем. Руководитель лаборатории Владимир Чистяков рассказывает:
- Все знают, что пищу организм превращает в энергию. Ученые разобрались в этом процессе, идущем на уровне межмолекулярного взаимодействия. До этого никто не понимал, что клетка - это электрохимическая станция, а скорость старения во многом определяется ядовитыми отходами клеточной энергетики. В 70-е годы Владимиром Скулачевым были придуманы вещества, способные проникать внутрь митохондрий - «клеточных машин» по производству энергии. Результаты этой работы давно вошли в учебники по биохимии и биофизике.

С легкой руки американских коллег в 1974 году эти ионы были названы ионами Скулачева. В природе такого вещества не существует. Каждая его молекула состоит из трех блоков - первый отвечает за проникновение внутрь клетки, он тянет за собой последнюю часть, которая и борется с вредными последствиями деятельности наших «электростанций». Второй блок служит для гибкого соединения первой и третьей части. Впоследствии стало понятно, что ионы Скулачева могут сыграть решающую роль в борьбе со старостью.

Геронтологию создал российский ученый Илья Мечников еще в XIX столетии. Однако медики слишком быстро сдались, основным тезисом стало: «Человек ничего не может сделать со смертью, однако мы поможем стареть правильно». И все смирились до тех пор, пока в Африке в конце XX века не было обнаружено удивительное животное - голый землекоп, перевернувший представления о процессе старения. Он похож на мышь, но если мыши живут по три года, то землекопы - 30 лет. И не стареют! В какой-то момент они умирают, подчиняясь заложенной в них генетической программе, сохраняя все параметры молодых организмов.

Открытие нестареющих млекопитающих привлекло в геронтологию крупных ученых, и им удалось сдвинуть с места, казалось бы, неразрешимую проблему продления молодости. Одно из крупнейших открытий последних десятилетий - «программы смерти». Биохимики установили, что гибель клетки происходит, как правило, в результате выполнения одной из таких программ, заложенных в ее геноме. Скулачев предположил, что старение всего организма подчиняется той же закономерности. То есть жизнь отдельных организмов приносится в жертву комфортному существованию их генов.

Известно, что одноклеточные организмы располагают механизмом самоликвидации. Было доказано, что аналогичные «программы смерти» существуют у бактерий и одноклеточных. Есть множество примеров, доказывающих, что запрограммированная смерть особи - процесс, присущий и высшим организмам - животным и растениям. Остановить одну из таких программ и пытаются ученые, с помощью ионов Скулачева.

Эксперименты начались в 2003 году. Для абсолютной достоверности опыты велись одновременно в нескольких институтах. Наступил момент, когда можно говорить о перспективных результатах. Разным группам мышей постоянно давали препарат и отслеживали все физиологические, биохимические и морфологические параметры. Этих животных сравнивали с контрольной группой, которая не получала ионы Скулачева. Контрольные мышки к обычному сроку жизни умерли, правда, и опытные пережили их не намного. Однако они гораздо дольше оставались молодыми! Контрольная группа с некоторого среднего возраста стала постепенно стареть, а опытная все это время сохраняла здоровые признаки, у них не развивался кифоз - искривление позвоночника, они не лысели, сохраняли обычное половое поведение и способность к размножению. Выросла и средняя продолжительность их жизни. В общем, результаты обнадеживают.

Но клинические испытания с участием людей - дело будущего, пусть и недалекого, хотя в некоторых опытах на животных ионы Скулачева продемонстрировали способность возвращать зрение и даже спасать жизнь. Уже формируется список добровольцев, которые согласны испытать их на себе, но в серьезной науке все должно идти по правилам.