Сэм Вильямс - президент торговой палаты Атланты. При его непосредственном участии с привлечением бизнесменов в городе реализован целый ряд проектов, в том числе по развитию биотехнологий и телекоммуникаций, улучшению транспортного сообщения, образовательной системы, окружающей среды.
С. Уильямс в разное время возглавлял или был членом таких авторитетных организаций, как Всемирный Торговый Клуб Атланты, Совет Консультантов Центра президента Картера, Национальный Филантропический Совет, Центр Олимпийского развития Атланты.
Каждый город - это живое создание, неповторимое и пульсирующее уникальным сочетанием энергии и фантазии. Но истинным мерилом как личности, так и города является характер. И если характер - это судьба, как утверждал Гераклит, то город определяет собственную судьбу своей реакцией на проблемы, испытывающие его дух, мораль и жизненную стойкость.
Атланта - единственный американский город, разрушенный во время гражданской войны. После битвы под Атлантой в 1864 году отцы города даже осмелились назвать его "Город Феникс" в честь мифической птицы, восставшей из пепла - образ возрождения и надежды. Писателю-антропологу З. Н. Херстону (Zora Neale Hurston) принадлежит выражение "прокладывание пути из неоткуда", которое отражает борьбу афроамериканцев за права человека.
Перед Атлантой и впоследствии вставали преграды, кажущиеся труднопреодолимыми на пути к выдающимся достижениям. Во времена экономических, политических и социальных потрясений деловой мир города всегда был основой поддержки для самых решительных лидеров, которые имели свое видение, отличались предприимчивостью и преданностью идеям, умели рисковать - и благодаря этому добивались прогресса.
История подтверждает эти факты. Десятилетия спустя после Аппоматтокса (Appomattox) Атланта преобразилась в деловой и политический центр не только штата Джорджия, но и всех бывших штатов Конфедерации. Город даже посмеялся над своим разрушителем Вильямом Текумсехом Шерманом (William Tecumseh Sherman) - в 1886 году он присутствовал при том, когда разработчик конституции Атланты Генри Грэйди (Henry Grady) заявил Обществу Новой Англии: "Мы воссоздали храбрый и красивый город".
К началу ХХ века город был известен как "Ворота на Юг". Эти ворота широко открылись перед новыми лидерами делового и профессионального мира, которые способствовали открытию большего количества университетов, отелей и предприятий. В пик мировой экономической депрессии деловые круги Атланты начали кампанию экономического развития своего города, чтобы догнать экономику севера страны. Движущей силой для делового сообщества служил "дух Атланты", вера в социальный и экономический прогресс Атланты. Роберт Вудраф (Robert Woodruff), основатель компании "Кока-Кола", был самым ярым приверженцем этой веры. Он также придерживался девиза: "Нет предела тому, чего можно достичь, пока все равно, кому достанется слава".
После Второй мировой войны Бирмингем, Алабама и Атланта были одинаковыми по величине городами, и многие предвещали, что не Атланта, а Бирмингем с его сталелитейными заводами и производственными предприятиями станет столицей Нового Юга. Но провидец Атланты, мэр Вильям Б. Хартсфилд (William B. Hartsfield), при энергичной поддержке деловых кругов заложил строительство аэропорта, который теперь является самым загруженным в мире.
В 50-60-х годах началось противостояние между веками существовавшими расовыми, экономическими, социальными ограничениями и гражданскими правами американцев. Демонстрантов в Бирмингеме разгоняли брандспойтами, полицейские с собаками. Мэр Атланты и бывший председатель Торговой Палаты Айван Аллен (Ivan Allen) принялся за социальные реформы. Он продвигал кампанию "Атланта - слишком занятой город, чтобы ненавидеть". Айван Аллен и ведущие представители деловых кругов устроили официальный прием доктору Мартину Лютеру Кингу в честь вручения ему Нобелевской премии мира. Помощник доктора Кинга, преподобный Эндрю Янг (Andrew Young), позже стал мэром, конгрессменом США и послом США в ООН при президенте Картере.
Атланта стала колыбелью движения за гражданские права. Колледжи и университеты города, в которых училась чернокожая молодежь, привлекли внимание Нельсона Манделы.
Атмосфера происходящих изменений, о которых давно мечтали, пробудила желание развить сферу развлечений, снискавших для города славу по всей стране. Когда ведущий банк предоставил кредит на строительство спортивного стадиона, появились профессиональные команды по бейсболу и футболу.
Эпидемиологический центр Атланты вырос из маленькой лаборатории в мирового авторитетного лидера, к которому обращаются все страны, где возникают чрезвычайные ситуации с эпидемиями. Американское онкологическое общество переместило свое головное представительство в этот центр, который официально признан известным медицинским исследовательским университетом Эмери.
Более 40 колледжей, включая Технический колледж штата Джорджия, Мохаус (Morehouse) и университет штата Джорджия, с помощью прикладных исследований способствовали развитию местного бизнеса и организаций, внедряющих новые разработки.
Местный предприниматель Тед Тернер загорелся идеей круглосуточного телевидения и создал компанию "Си-Эн-Эн", которая служит стандартом мирового вещания основных и наиболее актуальных новостей.
Как круги на воде от камня, брошенного в пруд, все усилия, вложенные более чем за столетие, сделали из Атланты город, престиж которого признан на региональном, национальном и международном уровне. Стремление делового сообщества к росту, проникнутому духом общественных интересов, превратило город в могучий мегаполис.
За период с 1975 по 2000 гг. численность населения Атланты и пригорода возросла более чем на два миллиона человек!
Вопреки всему, проведение Олимпийских игр 1996 года выдвинуло Атланту на мировую спортивную арену. Под влиянием деловых кругов, гражданских и политических деятелей местный лидер Билли Пэйн, преподобный Эндрю Янг и ряд добровольцев выиграли конкурс на проведение этих игр у Афин в Греции!
Награждение бывшего президента Джимми Картера Нобелевской премией мира за его участие в установлении мира и борьбе с болезнями повысило мировое признание Атланты.
Теперь предприятия города стремятся к очередной цели: выиграть пост секретариата Свободной торговой зоны Америк. Хотя в этой борьбе участвуют не менее сильные соперники (Майами, штат Флорида и столица Панамы), предприятия частного сектора объединили свои интересы с городом и правительством штата, чтобы добиться победы. В случае успеха Атланта и штат Джорджия станут центром крупнейшего в мире блока свободной торговли с 34 странами - от Канады до Чили.
На протяжении поколений Атланта воспитывала высокопрофессиональных лидеров с оптимистическим подходом и перспективным мышлением. Они являются основой гражданского общества, вселяют веру в преодоление преград, которые кажутся непреодолимыми. Атланта стала малым воплощением "американской мечты".