Отложим старение на потом: Отсрочка смерти

Гипотеза об отсрочке смерти пожилых людей предложена около двадцати лет назад на основании данных о прогрессирующем снижении уровня смертности и существовании ряда специфических популяций, таких как популяция первосвященников церкви мормонов. Первые убедительные доказательства этой гипотезы получены в результате анализа данных о динамике уровня смертности в Швеции. В этой стране систематический сбор демографических данных начат в 1750-х годах, а с 1861 года система сбора данных работает практически безупречно.

Результаты еще двух исследований, также опубликованные в 1994 году, подтвердили факт отсрочкивозраста смерти пожилых людей в других экономически развитых странах. С тех пор получен уже целый ряд доказательств дальнейшего увеличения этого показателя. Побочным эффектом данного феномена стал быстрый рост количества людей, достигших 100-летнего возраста.

Эти данные ввели в замешательство демографов и актуариев (специалистов, анализирующих статистические данные и прогнозирующих тенденции смертности), большинство из которых считали, что ожидаемая средняя продолжительность жизни человека уже практически достигла своего верхнего предела. Они аргументировали свое убеждение теоретическими выкладками, а также результатами анализа огромного количества данных о тенденциях смертности, которые, однако, не распространялись на смертность людей старше 85 лет.

Снижение уровня смертности было очевидным, однако специалисты придерживались мнения, что дальнейшее снижение этого показателя маловероятно. Такой пессимизм был обусловлен их неспособностью представить себе масштабы возможных достижений в области увеличения продолжительности жизни и подкреплен их односторонним пониманием теории старения.

В частности, они придерживались широко распространенного мнения, что существует одна-единственная причина смерти в преклонном возрасте - старость как таковая, - и что это неизбежно. Эта теория уходит корнями в предложенную Аристотелем гипотезу о различии между преждевременной смертью и смертью от старости и ведет к заключению, что для каждого вида характерна определенная максимальная продолжительность жизни.

Другие ученые, начиная от античного медика Галена (конец второго века нашей эры) и заканчивая светилами современности, доказывали способность низкокалорийной диеты продлевать жизнь, а также предлагали многочисленные гипотезы, касающиеся секретов долголетия. Эволюционные биологи утверждали, что биологическое старение многоклеточных организмов неизбежно, но на скорость его развития можно повлиять путем различных вмешательств, в том числе генетических.

В итоге демографы и актуарии пришли к верному выводу, что в ближайшем будущем мы не сможем насладиться результатами подобных вмешательств. Кроме того, многие специалисты по старению человека считают, что снижение смертности в молодом возрасте приведет к увеличению продолжительности жизни болезненных индивидуумов, что, в свою очередь, затруднит дальнейшее снижение заболеваемости и смертности в более позднем возрасте.

Представление о неизбежности смерти в результате биологического старения и о специфичной для каждого вида максимальной продолжительности жизни было опровергнуто двумя параллельными работами, результаты которых опубликованы в 1992 году в журнале Science .

Анализ демографических данных, касающихся однояйцовых близнецов, родившихся в Дании начиная с 1870 года, не подтвердил существования закладываемой при рождении максимальной продолжительности жизни. Только 25% вариаций продолжительности жизни взрослых людей обусловлено генетическими особенностями. Этот показатель несколько возрастает по мере старения человека, однако даже в преклонном возрасте оказывает лишь умеренное влияние.

Попытки идентифицировать основные «гены долголетия» человека не увенчались большим успехом. Результаты нескольких работ показали способность двух вариантов гена аполипопротеина Е снижать или повышать, соответственно, риск смерти в преклонном возрасте в 1,1 и 1,2 раза по сравнению с риском для людей с обычным вариантом этого гена.

Более выраженного влияния не оказывает ни один из множества генов, которые считаются связанными с продолжительность жизни. Все функционирующие гены всех организмов прямо или косвенно задействованы в процессах воспроизведения потомства и/или выживания.

Теория эволюции, а также результаты ряда эмпирических исследований свидетельствуют в пользу того, что варианты генов, значительно увеличивающие продолжительность жизни, скорее всего, редко встречаются в естественных условиях из-за ассоциированного с ними снижения плодовитости. Исследователи добивались увеличения продолжительности жизни (в некоторых случаях очень значительного) нематод Caenorhabditis elegans путем манипуляций над сотнями генов.

Идентификация первого из этих генов, age-1, была огромным достижением, полностью изменившим взгляд специалистов на генетику старения. Судя по всему, каждый из полиморфизмов сотен, а, возможно, и тысяч генетических локусов вносит небольшой вклад в формирование рисков смерти и развития дегенеративных заболеваний преклонного возраста.

Основным достижением развивающейся сферы биодемографии было доказательство необходимости пересмотра теории о неизбежности биологического старения многоклеточных организмов с внесением в нее дополнений, касающихся существования широкого спектра моделей старения.

Результаты работ в лабораторных и полевых условиях подтверждают тот факт, что для некоторых видов на определенных этапах взрослой жизни уровень смертности может снижаться с возрастом, а изменения рациона питания и другие внешние факторы, как и генетические изменения, могут значительно изменять возрастные траектории выживания.